งานวิจัยและบทความ

บทความนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อเพิ่มเติมภูมิหลังหรือบริบทระดับนานาชาติให้แก่การอภิปรายประเด็นเฉพาะเกี่ยวกับประเทศไทยในบทความส่วนใหญ่ของวารสารสยามสมาคมฉบับที่ 100 นี้ โดยกรอบเวลาที่เลือกสอดคล้องกับการเฉลิมฉลองครบรอบสี่ทศวรรษนับตั้งแต่องค์การการศึกษา วิทยาศาสตร์ และวัฒนธรรมแห่งสหประชาชาติ (ยูเนสโก) เปิดตัวอนุสัญญามรดกโลก (The World Heritage Convention) หากใช้ช่วงเวลาเดียวกันในการประเมินการเปลี่ยนแปลงด้านการพัฒนา เราจะพบว่าเอเชียมีการเติบโตทางเศรษฐกิจอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน แต่ในขณะเดียวกัน แม้จะไม่ค่อยเป็นที่สังเกตนัก แต่ก็มีความก้าวหน้าอย่างมากในการอนุรักษ์มรดกทางวัฒนธรรม ทั้งในแง่ของทัศนคติที่เปลี่ยนแปลงไป ความสนใจและความสามารถที่เพิ่มพูนขึ้น ตลอดจนผลสัมฤทธิ์ที่เป็นรูปธรรมอันโดดเด่น แม้จะยังคงมีความขัดแย้งระหว่างการอนุรักษ์และการพัฒนาอย่างต่อเนื่องก็ตาม

ระบบมรดกโลกอาจเป็นกรอบการอนุรักษ์ที่โดดเด่นและทรงเกียรติที่สุดในระดับโลก แต่ในท้ายที่สุด การดำเนินการอนุรักษ์อย่างแท้จริงเกิดขึ้นที่ระดับท้องถิ่นและระดับชาติ  โดยแต่ละพื้นที่ต้องเผชิญความท้าทายในการบูรณาการการอนุรักษ์เข้ากับการพัฒนา ซึ่งเปรียบเสมือนการพยายามทำสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ให้เป็นจริง ในทางตรงกันข้าม อาจมีแหล่งมรดกนับร้อยแห่งที่ต้องการการปกป้องอย่างมีประสิทธิภาพด้วยกฎหมายของประเทศและทักษะในการจัดการระดับท้องถิ่น ตัวอย่างเช่น ประเทศไทยมีสถานที่ที่ได้รับสถานะมรดกโลกเพียง 5 แห่งเท่านั้น แต่ยังมีอาคารสำคัญ เมืองประวัติศาสตร์ อุทยานธรรมชาติ และพื้นที่ชุ่มน้ำอีกหลายร้อยแห่ง นอกเหนือจากสินค้าทางวัฒนธรรมที่จับต้องไม่ได้อื่นๆ เช่น ศิลปะการร่ายรำและดนตรี ซึ่งสมควรได้รับการอนุรักษ์ไว้ด้วยเหตุผลที่แตกต่างกัน ร่องรอยมากมายของวัฒนธรรมอันหลากหลายและมีชีวิตชีวาเหล่านี้กำลังถูกคุกคามโดยความทันสมัย และถูกผลักให้เข้าสู่ภาวะเลือนรางและถูกมองข้าม เนื่องจากขาดความสนใจและขาดงบประมาณสนับสนุน และในเมืองที่กำลังเติบโต มรดกเหล่านี้แทบไม่ได้รับการยอมรับและมักถูกรื้อทำลาย แม้แต่อนุสาวรีย์ทางศาสนาและอนุสาวรีย์ของพระมหากษัตริย์จำนวนมากที่โดยทั่วไปจะได้รับการคุ้มครองโดยกฎหมายและเป็นที่เคารพของผู้คน ก็ยังถูกหน่วยงานท้องถิ่นปล่อยปละละเลยอย่างร้ายแรง

บทความนี้ใช้ระบบมรดกโลกที่มีอยู่เป็นกรอบในการกำหนดทิศทาง โดยจะเน้นย้ำถึงรากฐานทางกฎหมายของระบบ ขั้นตอนอันซับซ้อน และการขยายตัวของประเด็นการอนุรักษ์ จากนั้นจะไปสู่การเปลี่ยนแปลงและพัฒนาการในระบบคุณค่ามรดกทางวัฒนธรรมในช่วง 40 ปีที่ผ่านมา พร้อมทั้งพิจารณาถึงความแตกต่างสำคัญระหว่างโลกตะวันตกและตะวันออกด้วย